叶小灵跟着人群往后厨的方向跑去，路上还不忘回头望了一眼那高耸入云的峰顶。狞兽的嘶吼声正是从那里传来的，也不知今日是什么日子，这被囚于朝云宗后山的上古凶兽竟如此暴躁。

“叶姑娘，你来得正好，快来帮我准备一下这些食材。”刚踏进厨房，一个略显肥胖的身影便迎了上来，将叶小灵拉到了一旁。

此人正是朝云宗的刘管事，负责此次宴席的统筹安排。叶小灵被掌门安排到他手下帮忙，说是帮忙，其实更像是专门负责朝元宗和赤霄派那几位主宾的膳食。也不知是掌门有意为难，还是这刘管事自作主张，总之叶小灵这几日都在厨房里忙得团团转。

“刘管事，今日这宴席可是有什么贵客要来？”叶小灵一边熟练地处理着手中的蔬菜，一边状似不经意地问道。

“你不知道？今日可是来了位了不得的大人物！”刘管事压低了声音，神神秘秘地说道，“是从西域来的贵客，听说还是……”

刘管事还要再说些什么，却被身后传来的怒吼声吓得一哆嗦，“还不快干活，是想等掌门亲自来请你们吗！”

叶小灵撇了撇嘴，这刘管事消息倒是灵通，就是胆子太小了些。她手脚麻利地将处理好的食材分类摆放，不多时，便做好了几道凉菜。

“叶姑娘，你且先去歇息片刻，等会儿还有的你忙活呢。”刘管事见叶小灵忙完了手中的活计，便开口说道。

叶小灵也不推辞，她这几日为了准备宴席的菜品，几乎都没有休息好。朝云宗的厨房与寻常人家不同，所有的食材都需要用灵力催动，才能最大限度地激发其本身的香味和灵气。叶小灵虽然不会修仙，但长时间在这种环境下工作，也难免会感到疲惫。

她端着茶杯，走到厨房外，打算透透气。刚走到门口，便听到一阵嘈杂的声音从远处传来。

“快看！那就是狞兽！听说它可是上古凶兽，被囚禁在此已经数百年了！”

“今日也不知是怎么了，这狞兽竟如此暴躁，连掌门都亲自出手了！”

叶小灵好奇地探头望去，只见不远处的天空中，一道道流光闪烁，伴随着阵阵兽吼声，显得格外热闹。

“叶姑娘，你怎么出来了？掌门吩咐过，今日任何人不得靠近后山！”一个弟子模样的人走了过来，语气严厉地说道。

叶小灵连忙收回目光，笑着说道：“我不过是出来透透气，这就回去，这就回去。”

说罢，她便转身回了厨房。

时间过得飞快，转眼间，便到了晚宴的时间。一道道精美的菜肴被流水般端上了桌，叶小灵站在厨房门口，看着那些穿着华丽的宾客们谈笑风生，心中不禁感慨万千。

“看来，我还是得尽快找到师父，学会修仙才行啊……”她低声喃喃道。

“叶姑娘，你在这儿做什么？还不快去前面帮忙！”刘管事气喘吁吁地跑了过来，一把拉住叶小灵的手，就往外走去。

“怎么了？可是出了什么事？”叶小灵疑惑地问道。

“好事，天大的好事！”刘管事一边拉着叶小灵往前走，一边兴奋地说道，“你做的那些菜，朝云宗的贵客赞不绝口，掌门……掌门他……”“掌门他老人家要见你！”刘管事激动的话都说不完整，拉着叶小灵的手都沁出了汗。

叶小灵被刘管事一路拽着，还没反应过来发生了什么，就被带到了一处偏僻的院落。

“刘管事，这是？”叶小灵看着眼前古色古香的院子，有些不明所以。

“叶姑娘，你且在此稍后片刻，我去去就回。”刘管事说完，便匆匆忙忙地离开了。

叶小灵只得耐着性子在院子里等候。

不多时，一个身穿青色长袍的老者走了进来，老者须发皆白，但精神矍铄，目光如炬，一看便知是位修为高深的前辈。

“你便是叶小灵？”老者走到叶小灵面前，上下打量了她一番，开口问道。

“正是晚辈。”叶小灵恭敬地行了一礼。

“老夫食长老，今日宴席上的菜品，可是出自你手？”食长老的声音听起来有些沙哑，但却中气十足。

“回禀长老，正是晚辈所做。”叶小灵答道。

“嗯。”食长老点了点头，“你的手艺不错，尤其是那道蜜汁芸豆，火候掌握得恰到好处，豆香四溢，甜而不腻，就连老夫也忍不住多吃了几颗。”

叶小灵闻言，心中暗暗松了一口气。看来这位食长老就是刘管事口中的“朝云宗贵客”了。

“长老谬赞了。”叶小灵谦虚地说道，“这蜜汁芸豆乃是晚辈家乡的一道特色菜肴，做法并不复杂，只是需要掌握好火候和糖的比例，才能做出香甜软糯的口感。”

“哦？这道菜还有何独特之处，你且细细说来。”食长老来了兴致，示意叶小灵继续说下去。

“这蜜汁芸豆，除了选用上好的芸豆之外，还需要加入陈皮、香叶、冰糖等香料一同熬煮，才能激发出芸豆本身的清香，并增添几分层次感。”叶小灵一边回忆着菜谱，一边缓缓说道，“此外，这道菜还需要用小火慢煨数个时辰，才能使芸豆充分吸收汤汁，变得软糯入味。”

“嗯，不错，不错。”食长老听得连连点头，对叶小灵的厨艺赞不绝口。

“除了这道蜜汁芸豆，老夫对那道鲍汁捞饭也甚是满意。”食长老捋了捋胡须，笑着说道，“这道菜看似简单，实则最考验厨师的功力，火候、时间、食材的搭配，缺一不可。你做的这道鲍汁捞饭，米粒分明，粒粒饱满，鲍鱼鲜嫩爽滑，汤汁浓郁鲜美，实乃不可多得的佳肴啊！”

叶小灵听到食长老如此高的评价，心中不禁有些得意。

“这鲍汁捞饭，晚辈选用的是上好的珍珠米，这种米粒圆润饱满，口感软糯，最适合用来做捞饭。至于鲍鱼，则是选用新鲜的野生鲍鱼，经过数道工序精心处理，才能保持其鲜嫩的口感。”叶小灵详细地介绍着自己的烹饪心得，希望能得到食长老的认可。

“好，好，好！”食长老一连说了三个“好”字，显然对叶小灵的回答十分满意。

“掌门说了，你做的菜肴深受宾客喜爱，特地赏你……”食长老说到此处，突然顿住了，目光转向门外，脸上露出一丝耐人寻味的笑容，“你自己去看看吧。”

叶小灵疑惑地顺着食长老的目光看去，只见一个身穿紫色长袍的中年男子走了进来，男子身材高大，面容威严，不正是朝云宗的掌门万掌门又是谁？

“弟子叶小灵，见过掌门。”叶小灵连忙行礼道。

万掌门微微颔首，目光落在叶小灵身上，却没有说话。他径直走到桌边，目光扫过桌上摆放的菜肴，最后停留在其中一盘看似朴素的菜品上——那是一盘鲍汁捞饭。

“这就是你做的？”万掌门的声音低沉而威严，带着几分审视的意味。

“回禀掌门，正是弟子所做。”叶小灵垂首答道，心中却有些忐忑。这道鲍汁捞饭虽然用料讲究，做法也颇费了一番心思，但外表看起来太过朴素，远不及其他菜肴精致美观，也不知能不能入得了掌门的法眼。

万掌门没有说话，只是拿起桌上的筷子，夹起一勺鲍汁捞饭放入口中，细细品尝起来。

起初，他的眉头微微皱起，似乎对这道菜并不满意。然而，随着咀嚼的深入，他脸上的表情渐渐发生了变化。那鲍鱼的鲜香，汤汁的浓郁，米饭的软糯，各种味道在口中交织融合，构成了一种难以言喻的美味，令他回味无穷。

“嗯……”万掌门放下筷子，轻轻点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“不错。”

听到这两个字，叶小灵悬着的心终于放了下来，脸上也不禁露出欣喜的笑容。

“这道菜看似简单，实则最考验厨师的功力。”一旁的食长老捋着胡须，笑着说道，“火候、时间、食材的搭配，缺一不可。小灵这孩子，悟性极高，假以时日，必成大器啊！”

万掌门没有说话，只是将目光转向食长老身旁的一位贵客。

那贵客身穿华服，面容白净，气质儒雅，一看便知是出身名门望族。此刻，他正端坐在席间，慢条斯理地品尝着桌上的菜肴，脸上带着一抹淡淡的微笑，显然对今日的宴席十分满意。

看到贵客脸上的笑容，万掌门心中自得，暗道：“看来今日这素食惊宴，办得还算成功。”

他转头看向叶小灵，正欲开口说些什么，却见叶小灵突然跪了下去。

“弟子斗胆，恳请掌门恩准！”

万掌门微微一怔，问道：“何事？”

“弟子今日在厨房忙碌，还未来得及准备饭后甜点，恳请掌门恩准弟子前去准备。”叶小灵低着头，语气恭敬地说道。

万掌门沉吟片刻，点了点头，道：“准了。”

叶小灵谢过掌门，起身退出了房间。

回到厨房，叶小灵迅速忙碌起来。她先将之前准备好的食材拿出来，然后又从储物袋中取了一些普通的食材，转身走进了厨房深处……