三月，春回大地，百花齐放。

此时的京城，所有人的目光全聚集在一件事上，那就是会试。

世上几百年旧家，无非积德。天下第一件好事，还是读书。

十年寒窗无人问，都盼着一举成名天下知。

可这些都和赵瑛无关，她也不关心谁能拿下会元，谁能上金殿一举夺魁。她还是和往常一样，谢峥休沐时，她和谢峥待在和平坊的卢府卿卿我我，形影不离，感情与日俱增。谢峥回大营，她就待在王府陪母亲，偶尔出门去处理事务。

这日，赵瑛带着竹月兰佩去了自己的成衣铺子－云绣坊。

铺子里客人不少，都是来做春装的。铺子里的伙计恨不得多长一张嘴来。云绣坊苏叶掌柜见东家来了，也只顾得上点头招呼，她正忙着应付三个顾客。

“竹月兰佩，你们去搭把手。”竹月兰佩虽不了解布料的种类价格，但能帮忙量个尺寸，记个帐，搬个布匹的什么。

赵瑛一个人则在店里四处闲逛。逛着逛着，有一个人引起她的注意。门口靠墙的角落安静站着一位十七八岁的姑娘，一身素色布裙，容貌清秀。她的目光不在铺子里琳琅满目的华服上，而是投在宋叶的身上。

赵瑛上前，跟那姑娘抱怨道：“人太多了。”

那姑娘见赵瑛头戴着幂篱，心生警惕，看了赵瑛一眼，只回了一句“是啊！”，又把目光移到宋叶的身上。

“你认识宋掌柜？”

“不认识。”

不认识，你还一直盯着她看。

赵瑛见那姑娘不想搭理她，她也自觉无趣，就退后几步，坐到墙角的长凳上。

宋叶在这面墙放置了一条可坐七八个人的长凳，可供客人歇脚。

赵瑛这人有个小癖好，喜欢看人，看上一个时辰都不觉得无聊。她观察着陌生人的一举一动，一言一行，想象他们的身份，他们的爱好，他们的家人。

坐了半个时辰，铺子里的客人渐渐少了。宋叶终于可以歇口气。

她往赵瑛的方向走来。快到赵瑛跟前时，被门口那姑娘拦住了，“宋掌柜，您有时间吗？”

来者都是客，宋叶只得停下脚步，客气地问：“请问这位姑娘，有什么需要？”

“不，我不是来买衣服的，我是想问问宋掌柜还需要招人吗？我想像我们家隔壁王大娘那样从云绣坊拿布回家去做衣服。”

宋叶从脚到头打量了那姑娘一番，“我们云绣坊有个规矩，需要在我们这里做满一年的绣娘才能拿布回家做。你可以先来我们铺子做绣娘。”

那姑娘为难了，“可我家离这里挺远的，来回都不方便。我哥哥和我的衣裳都是我自己缝制的，您看，我身上这套也是我自己做的。”

她身上穿的那套是条款式简单的布裙，宋叶看得出裁剪合体，针脚细密。

“可我们对你又不熟悉。我得按铺子里的规矩办事，请见谅。”

宋叶转身正想迈步，看到赵瑛不知何时站到她的身侧。

“东家。”宋叶恭敬唤道。

那姑娘被“东家”两字震得眼睛放大，后悔刚才对人家爱理不理的。

赵瑛问她：“你叫什么名字？”

“我叫叶晚堂！”她眼睛低垂，不敢看赵瑛。

“你家里还有哪些人？你为何要来我们云绣坊找事做？”

“我就只有一个哥哥。他今年参加会试。之前我除了照顾我哥哥一日三餐，空闲时间也会绣些帕子之类的拿去集市卖。今日送我哥哥去考试后路过这里，看这铺子生意极好。想着不管我哥哥能不能考中都是需要银子的。我这才进来想事做。”

看她年纪，想来她哥哥也差不多二十岁，这年纪无父无母，家里还要供着一个读书人，想来日子过得不宽裕。

赵瑛想了一下，说：“这样吧，宋姐姐，你拿个单子给她做在铺子里做。如果缝得好的话，就让她带回家做。对了，你哥哥叫什么名字？”

“我哥哥叫叶闻璟。”叶晚棠眉开眼笑的，回答得很干脆。

赵瑛点了点头。

宋叶见赵瑛没再说话，就拉着叶晚棠的手走到柜台边，从一叠纸里翻出一张，直言不讳说道：“这套衣裙相对会复杂些。我故意挑这款，如果复杂的款式能做好，我就相信你的手艺能胜任。”

“缝制一套衣裙，工钱是多少？”

“看衣服的难易程度而定，三百文到二两银子不等。”

“好，我知道了。”叶晚棠在心里粗粗算了一笔账，简单的衣裙她两天可以养成，这样一天能挣150文，一个月就能挣到快五两银子了。

就算哥哥今年老不上，她也有钱能让他安心读书了，不用他熬夜抄书赚钱。

叶晚棠抱着布料，随一个伙计走，没走两步，她又回来，给赵瑛深深鞠了一躬，“谢谢东家！”

赵瑛勾唇一笑，“不客气！勤快者天助之。”

叶晚棠走后，宋叶过来，拿着账本，“东家，上月盈余七千两，还要陆续买入棉花棉布吗？”

宋叶也不懂东家一赚点钱就叫买棉花棉布做成棉衣，还是男式棉衣。她们铺子主打的是女装，又不卖男装，怎么要囤这么多的男棉衣。她也不敢问。

“买。”

能囤多少是多少。

叶晚棠见已是申时，就放下手里的活计，跟宋叶告辞。宋叶正在算账，算盘打得噼啪响。待她算完一笔账，记在账本上，她才抬起头，“东家吩咐，说你住得远，一个姑娘家回去，怕不安全。让铺子里的马车送你回去。马车就停在铺子外面。你去吧！”

叶晚棠感到得不知说什么好，只能一直说“谢谢！谢谢！”

她心里好奇，东家怎么知道她住得远。

父母去得早，只剩下她和哥哥相依为命。家里没什么营收。父母留下的十亩地，因她兄妹年少，没能力耕种，就卖了换钱生活。

平日里，哥哥帮书店抄书，她卖刺绣，省吃俭用，也能勉强度日。

哥哥来京城赶考，不放心她一人留在老家，就干脆也把她带上。京城里的房子租金太高，兄妹俩承担不起，只好在京城外的一个村子里租了村民闲置的房子。

经过叶晚棠的一番收拾，破旧的小屋也有了家的样子。哥哥闭门读书，她除了照顾哥哥的生活起居外，就是拼命做绣品卖，乡村里的集市卖不了多少钱。

后来有次去隔壁家，从王大妈知道了云绣坊。所以她趁着送哥哥去考试的机会，来云绣坊找活干。老天有眼，让她遇到了云绣坊的东家。