“殿下......”

靳卓清才说了两个字，被凤齐一个白眼，将到嘴边的话堵了回去。

“之前你说会好好保护皇子妃，结果呢？”

“你这就算是把人丢了，知不知道？”

“此次我定要与你同去，亲自将皇子妃带回来。”

靳卓清无力反驳，只能再拜大皇子，自请责罚。

“好了，我又没说要治你的罪。”

“快些回房休息，明日一早，便又要出发了。”

次日清晨，凤齐一行随着东方露出的第一缕曙光，踏上北行的道路。

大皇子脱下了往常穿的贵公子衣衫，换了件有些旧的皮质外袍。

等他再拿了围巾，遮上半张脸，一眼望去，便活脱脱是个走南闯北的皮货贩子。

众人看他这副打扮，皆是忍俊不禁。

“这下，别人可猜不到殿下的身份了！”

随行的除了靳卓清，还有一个在城中以工匠身份示人的小兵。

他从军前就是个手艺人，在家乡也时不时会帮乡亲做些搭桥铺路的活计。

因有着一双巧手，被凤齐选中随行。

另外，凤齐还找来一个善辨方向的“活地图”。

据说，他曾独自一人，穿行于西南荒无人烟的原始丛林，从未迷过路。

随凤齐令下，一行四人，策马飞驰而出。

进入庆川后，靳卓清领路，直奔上次投宿的客栈。

许是他凤朝人的样貌在这里并不常见，客栈掌柜一眼便认出了他。

“客官快请进，还是住上次那间房吗？”

老板热情地招呼来客。

靳卓清指指稍晚些进门的三人，示意非也。

“这次还有几个同伴随行，麻烦掌柜再帮忙开两间上房。”

他稍顿了顿，又问。

“掌柜的，上次与我同行的那位姑娘，如今可还在店里？”

那掌柜歪头想了一会儿，一拍脑门。

“哦，小人想起来了。”

说着，又瞅了瞅靳卓清身后。

“怎么，上次你们不是一起走的吗？“

“客官离去之后，小人便再没见过她了。”

凤齐面上不动声色，心中却有些着急。

客栈掌柜没见过人，就说明呼延熹自离开此地，再未露面。

按照信中地图推算，那密道入口，离庆川主城并不算远。

就算山路难行，四日，也总该回来了。

靳卓清听完掌柜的话，原本的自责更加深了几分。

他应该寸步不离地守着皇子妃，殿下给了他最大的信任，而他却辜负了。

凤齐也看出了亲卫的内心变化，压下心底的焦躁，安慰于他。

“或许，没消息，亦是一种好消息。”

正这时，一旁的店小二出言提醒。

“掌柜的，我们前两日不是收到过一封奇怪的信吗？”

“对了！”

店家又一拍脑门。

“看我这记性，怎么给忘了。”

紧接着，他便转身走到柜台里面。

在众人的殷切注视下，他颇有些费劲地弯腰摸索，取出一封信笺。

“一个小孩儿送来的，说是有个漂亮姐姐给了糖，教他带话。“

掌柜的夹着嗓子，模仿得惟妙惟肖。

“漂亮姐姐说，‘前两日，有个外族人带姑娘来投宿，若过几日那外族再来，请掌柜的把信交给他。’”

“也就是因为这个，我才对客官您的印象格外深刻。”

凤齐和靳卓清看着掌柜手中的信，都觉得有些无语。

二人心中所想，在此刻空前一致。

这老板什么记性？

这么重要的东西都忘了？

莫不是总拍脑门，拍傻了？

靳卓清接过书信拆开，看见皇子妃的字迹，心顿时就放下了一大半。

“殿......”

“咳咳。”

靳卓清的“殿下”还没出口，就被两位同僚的咳嗽声堵住。

他愣了一愣，才想起临行前大皇子的嘱咐。

“此次隐匿行踪前往渑国，你们不能再称呼我为殿下，以免隔墙有耳。”

“那叫公子？”

靳卓清搔搔头，又道：“以前都是这么叫的。”

凤齐瞪他一眼，指了指自己身上有些破烂的袍子。

“你见过谁家公子是这个款式的？”

三位属下端详他一阵，深以为然。

靳卓清便主动征询大皇子的意思。

“那殿下想让属下们如何称呼？”

凤齐嘴边，露出一抹不明意味的笑。

“叫老齐。”

“那个，老齐啊。”

靳卓清颤巍巍开口，心中不住嘀咕，大皇子肯定是有什么恶趣味。

他不过二十多岁，就算装扮老了些，总不至于让人叫一声“老”齐。

“姑娘信上说，有事不能来了，让我们自去山中寻她。”

——既然不能暴露大皇子的身份，对皇子妃的称呼自然也要改一改。

掌柜的眼瞧几人要走，谄媚着留客。

“看面相，几位客官都是远道而来。”

“不如先在小店住下，吃些热酒热菜，打打牙祭，再赶路不迟。”

“况且山中林密难行，只怕客官们不晓得路。”

“若是要寻人，不如让小的找乡里来帮忙。”

凤齐只抬了抬眉毛，靳卓清便会意。

“住店就暂且算了。”

“劳烦掌柜的上些好酒好菜，我们吃完便走。”

掌柜闻声而去，让后厨准备店里最贵的东西。

上次他就发现，这外族人出手阔绰。

这回留人不成，可得在饭桌上好好宰他一把。

没过多久，围坐在桌旁的四人，哭笑不得地盯着眼前的燕鲍翅肚。

唯一一个能体现西北特色的烤羊腿，在这些珍馐环绕下，被衬托得平平无奇。

凤齐夹起一只鲍鱼，质疑。

“这里不是西北吗？还产海鲜？”

卓清叹气。

“果然自古王权多富贵，这还没进都城呢，就能见到这么奢侈的食材了。”

随即，他对另外两人挥挥筷子。

“别愣着，吃啊！不花钱的！”

看着手下三人狼吞虎咽，风卷残云一般扫荡着桌上的饭菜，凤齐只给自己倒了杯酒，慢慢啜着。

不多时，众人吃饱喝足，连羊腿都只剩了根光溜溜的骨头棒子。

却也不知，是谁有如此好的牙口。

“请问，可以走了吗？”

凤齐故意做出一副谦恭的模样，吓得其余三人一个激灵。

“可以可以，马上出发！”